A vitamina é um composto orgânico indispensável para a manutenção da função fisiológica e da saúde do corpo, apenas alguns microgramas a miligramas de vitamina são suficientes para satisfazer as necessidades básicas diárias. A vitamina tem ainda a função reguladora do metabolismo e pode afectar alguns processos fisiológicos relevantes do exercício físico ou do desempenho desportivo. A maioria das vitaminas está relacionada com os processos de contracção muscular e de metabolismo energético. Por exemplo, muitas vitaminas do complexo B envolvem os factores auxiliares metabólicos dos hidratos de carbono e da gordura energética, sendo ainda um elemento de importante consideração para as modalidades desportivas com diferentes intensidades. Além disso, determinadas vitaminas do complexo B são importantes para a formação da hemoglobina, sendo relevante para o transporte do oxigénio até aos músculos durante a prática desportiva. No entanto, as vitaminas C e E são antioxidantes que podem efectivamente reduzir os radicais livres, que foram libertados durante a prática do exercício físico, tendo como fim, diminuir ou prevenir os danos provocados pela oxidação celular, derivados dos radicais livres.

O impacto importante das vitaminas sobre as funções corporais relacionadas com a capacidade desportiva:

		Factor auxiliar metabólico	Função nervosa	Composição de hemoglobina	Capacidade imunitária	Função anti-oxidante	Metabolismo do esqueleto
Vitaminas solúveis em água	Tiamina (Vitamina B1- Thiamin)	x	x
	Riboflavina (Vitamina B2-Riboflavin)	x	x
	Vitamina B6 (Pyridoxine)	x	x	x	x
	Ácido Fólico (Folic Acid)		x	x
	Vitamina B12 (Cobalamin)		x	x
	Niacina (Vitamina B3-Niacin)	x	x
	Ácido Pantoténico (Vitamina B5- Pantothenic acid)	x
	Biotina (Vitamina B7-Biotin)	x
	Vitamina C				x	x
Vitaminas solúveis em gordura	Vitamina A				x	x
	Vitamina D						x
	Vitamina E				x	x

*Origem: Clinical Sport Nutrition, Louise Burke & Vicki Deakin

Vitamina B
A vitamina B desempenha um papel importante no processo do metabolismo energético. A insuficiência ou a deficiência de vitamina B verifica-se com certa frequência entre os atletas. Isto, deve-se ao facto de consumirem na refeição principal produtos alimentares refinados e ingestão deficiente de proteínas, tais como, arroz e massas refinados, e/ou o atleta ser vegetariano (Pode-se aceder ao website do Instituto do Desporto para consultar a origem dos alimentos na página “Informações do Desporto e da Nutrição”). A falta de vitamina B poderá afectar o sistema nervoso, a função digestiva e o apetite, acumular o ácido láctico e conduzir à fadiga, prejudicando a capacidade do exercício aeróbico. A constante falta de vitamina B, no organismo, pode baixar o desempenho dos exercícios aeróbico e anaeróbico. Mas, de acordo com os estudos efectuados, o suplemento adicional de determinadas vitaminas B ou vitaminas do complexo B pode não produzir um efeito evidente na elevação do desempenho desportivo do atleta, que tem uma nutrição equilibrada. Neste sentido, a alimentação diária do atleta deve ser equilibrada e diversificada, não devendo depender exclusivamente dos suplementos nutritivos. Por outro lado, alguns estudos efectuados também demonstram que o suplemento excessivo de vitamina B3 poderá debilitar o desempenho desportivo.

Vitaminas C e E
As vitaminas C e E são antioxidantes que previnem a danificação da membrana celular, causada pelos radicais livres e o enfraquecimento do sistema imunitário. A vitamina C promove a absorção de ferro, prevenindo com eficácia as situações de anemia. O aumento repentino da prática desportiva ou do volume de treino, produz em excesso os radicais livres, pelo que, o suplemento de vitaminas C e E pode intensificar a resistência do atleta contra os efeitos dos radicais livres. Considerando que o treino regular pode intensificar a resistência contra os radicais livres, é desnecessário recorrer aos suplementos adicionais, caso, na alimentação do atleta contenha vitaminas necessárias. O Instituto do Desporto da Austrália salienta que não se deve recomendar a constante ingestão das vitaminas C e E, devendo ao seu invés, comer mais frutas frescas ou cereais. Até ao presente momento, não existe ainda um estudo unânime que sustente que o suplemento adicional de vitaminas C e E proporciona um impacto positivo na intensificação do desempenho desportivo.

Vitaminas A e D
Não existem ainda estudos suficientes para provar se as vitaminas A e D têm um papel importante e efectivo no desempenho desportivo. Entretanto, o suplemento excessivo de vitaminas A e D pode conduzir à intoxicação, pelo que, antes de ingerir estes suplementos, o atleta deve consultar o médico ou o nutricionista registado, mas, em geral, não se sugere ao atleta a ingestão superior a 10 vezes da dose recomendada diária de vitamina A (Retinol) e de vitamina D.