O que é o colesterol e qual é o seu efeito?
O colesterol é um dos elementos da família dos esteroides, bem como um tipo de gordura, e existem nas carnes, nos mariscos, nos ovos, nas vísceras, no leite, entre outros. O colesterol é um componente indispensável e essencial das membranas celulares; precisamos do colesterol para manter o normal funcionamento do nosso corpo, tal como, para a produção dos ácidos biliares e das hormonas, para além de facilitar a utilização da vitamina D no organismo. Cerca de 2/3 de colesterol do corpo é produzido pelo fígado e pelas paredes do intestino delgado, sendo o restante 1/3 proveniente dos alimentos.

O colesterol no sangue classifica-se essencialmente em 3 tipos: Colesterol das lipoproteinas de baixa densidade (Colesterol LDL), Colesterol das lipoproteinas de muito baixa densidade (Colesterol VLDL) e Colesterol das lipoproteinas de alta densidade (Colesterol HDL).

Colesterol das lipoproteinas de baixa densidade (LDL) – transporta o colesterol para as artérias e os órgãos circundantes; quando o LDL no sangue, é uma constante e mantem-se elevado causa a esclerose e obstrução vascular; tem por arrastamento outras doenças, tais como: a hipertensão, as doenças cardíacas (o enfarte do miocárdio), as perturbações cérebro-vasculares (acidente vascular cerebral, isquemia, enfarte) e insuficiência renal, entre outras. O colesterol das lipoproteinas de baixa densidade é também designado por colesterol prejudicial.

Colesterol das lipoproteinas de muito baixa densidade (VLDL) – transporta a glicerina para todos os órgãos, proporcionando energia necessária para o corpo. Quando se ingire grande quantidades de gordura ou de açúcar, aumenta a composição do VLDL.

Colesterol das lipoproteinas de alta densidade (HDL) – transporta essencialmente o colesterol dos órgãos vizinhos para o fígado para efeitos metabólicos. Evita a formação da aterosclerose, e tem o efeito de protecção. Diminui a sedimentação do colesterol nas paredes dos vasos sanguíneos, e, consequentemente, reduz a possibilidade do registo das doenças cardíacas. Quanto mais elevado for o nível do HDL, menor é a propensão para as doenças cardíacas das artérias carótidas, pelo que, o colesterol das lipoproteinas de alta densidade é também designado por colesterol benéfico.