O índice da glicemia (IG) é a escala que compara a elevação do nível da glicemia após a ingestão dos alimentos com glicose. A glicose (com valor do IG 100) acelera facilmente a elevação da glicemia, pelo que, o índice da glicemia da glicose é utilizado com frequência para comparar os alimentos amiláceos. Os alimentos amiláceos necessitam da enzima amilácea para se decomporem e se transformarem em glicose, que é absorvida pelo corpo e consequentemente eleva o nível da glicemia. A elevação da glicemia promove naturalmente o aumento da secreção da insulina, e por sua vez, a quantidade excessiva de insulina proporciona a formação da gordura física e, a súbita fome que conduz ao acréscimo do volume de alimentação, à alta densidade de lipemia, entre outros. Quanto mais alto for o valor de IG nos alimentos, maior é a elevação do nível da glicemia. Assim, o diabético deve escolher alimentos com baixo valor de IG. A combinação de alimentos afecta o valor de IG; quando se ingere alimentos com alto valor de IG (arroz branco, pão branco), deve-se acrescentar alimentos com baixo valor de IG (alimentos ricos em fibras, tais como, grãos, legumes), podendo, assim, equilibrar o valor do IG, bem como controlar com eficácia a aceleração da elevação da glicemia, estabilizando-a.

A linha de reacção da elevação da glicemia reflecte o movimento lento/acelerado e a proporção da elevação da glicemia depois da alimentação (vide o quadro seguinte)

• Factores influenciadores do valor do IG dos alimentos
  • A gordura e as fibras constantes nos alimentos podem reduzir o valor do IG dos alimentos
  • O valor do IG dos alimentos processados é mais alto do que o dos não processados; o valor do IG do arroz branco é mais alto do que o dos cereais e, o valor do IG do sumo é mais alto do que o da fruta
  • Quanto mais amadurecidos são os legumes, maior é o valor do IG
  • Quanto mais tempo é utilizado na confecção dos alimentos, maior é o valor do IG
  • O valor do IG diverge com diferentes tipos alimentícios
• Outras observações da aplicação do IG
  •  O valor do IG não se utiliza para medir o teor dos hidratos de carbono constantes nos alimentos, pelo que, o paciente deve verificar o nível de carboidratos no organismo
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  • A combinação de alimentos pode afectar o seu valor do IG; quando se ingere alimentos com alto valor de IG (arroz branco, pão branco), deve-se acrescentar alimentos com baixo valor de IG (alimentos ricos em fibras, tais como, grãos, legumes), podendo, assim, equilibrar o valor do IG
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  • Não obstante, o valor de IG de alguns alimentos altamente nutritivo seja mais elevado do que certos alimentos com baixo valor nutritivo, tais como, o valor do IG dos flocos de aveia é mais alto do que o do chocolate. Deste modo, podemos regular o valor do IG, incluindo alimentos com baixo valor de IG, para que possamos ingerir alimentos com alto valor nutritivo apesar de terem alto valor de IG

  baixo valor de IG (50 ou inferior)	Farinha integral, macarrão/esparguete cozido, massa de fécula cozido, aletria, fita de inhame, soja, batata-doce cozido, inhame cozido, maçã, morango, uva verde, toranja, kivi, laranja, leite magro
  médio valor de IG (50 a 69)	Massa de arroz cozido, massa de trigo-sarraceno, croissant, flocos de trigo instantâneos, bolacha digestiva original, bolacha de chá, pão de farinha integral, sacarose, milho, banana, manga
  alto valor de IG (superior a 70)	Glicose, bagette, pão branco, pão cozido a vapor, bolacha recheada, flocos de milho, batatas fritas, batata cozida, arroz glutinoso, arroz branco, melancia, requeijão, fava